Aufgrund schwindender Ressourcen, zunehmender Umweltbelastung und steigender Kraftstoffpreise wächst die Nachfrage nach Autos mit alternativen Antrieben. Die Fahrzeuge der Zukunft sollen unabhängig von fossilen Brennstoffen machen, umweltfreundlich und dennoch leistungsfähig, sicher und komfortabel sein. Der Trend geht eindeutig zu alternativen Kraftstoffen. Inzwischen werden verschiedene Brennstoffe und Antriebe verwendet, die die traditionellen, aus Mineralöl gewonnenen Kraftstoffe ersetzen können.

In Dieselmotoren kann beispielsweise Pflanzenöl eingesetzt werden. Dieser Kraftstoff, auch als Pöl bezeichnet, ist CO2-neutral und wird vorwiegend dezentral hergestellt. Für Pflanzenöl sprechen auch seine hohe Energiedichte sowie das geringe Gefahrenpotenzial, das von ihm für Mensch und Umwelt ausgeht. Es ist ungiftig, gefährdet das Wasser nicht und besitzt einen hohen Flammpunkt. Pöl wird unter anderem aus Raps und Sonnenblumen gewonnen. Aufgrund der höheren Viskosität im Vergleich zu herkömmlichem Diesel ist in Fahrzeugen, die langfristig mit Pöl betrieben werden sollen, eine Anpassung des Kraftstoff- und Einspritzsystems erforderlich. Auch Biodiesel ist ein alternativer Kraftstoff. Er wird aus mit Methanol veresterten Pflanzenölen hergestellt und bereits für den Betrieb zahlreicher Autos verwendet.

Otto-Verbrennungsmotoren können mit Autogas betrieben werden. Durch die Umrüstung auf Autogas ergeben sich für Fahrzeughalter zahlreiche Vorteile: Die Reichweite ist hoch auch aufgrund des bivalenten Antriebs, denn Autos lassen sich wahlweise mit Benzin oder Autogas fahren. Die Umrüstung ist relativ kostengünstig und es entstehen nur geringe Wartungskosten. Leistungseinbußen sind kaum zu erwarten. Dafür wird das umweltfreundliche Fahren mit Autogas von staatlicher Seite gefördert, was sich durch die niedrigen Kraftstoffpreise bemerkbar macht.

Weitere Beispiele für alternative Antriebstechniken sind Elektroautos und Solarautos. Wichtige Kriterien bei der Beurteilung von Alternativantrieben sind deren Leistung und Reichweite sowie der Sicherheitsaspekt und ein entsprechendes Versorgungsnetz.